香烟中有4000多种化学成分,其中约有250种有毒或致癌物(40种化学致癌物)。香烟燃烧时,有3000多种化合物在烟雾中缭绕。我们最熟悉的烟草燃烧产物是尼古丁(即烟碱)、烟焦油、一氧化碳、氢氰酸、氨、丙酮、丁烷、砷、镉、甲苯及芳香化合物等一系列有害物质。
烟草点燃时的烟雾由两部分组成。气体部分占92%,包括大量的氧与氮无害气体、一定量的一氧化碳与微量的致癌、促癌及纤丢毒物质;颗粒部分占8%,主要就是尼古丁和烟焦油。烟草中也含有蛋白质、碳水化合物、维他命、氨基酸等人体需要的营养成分。最新研究表明,烟草是一种营养价值极高的作物,1公顷产量的青烟叶,可提取3.5吨左右的蛋白质,而1公顷产量的大豆提取的蛋白质尚不足0.8吨。如果滤除烟草中的有害物质,就可得到纯蛋白质。
我国明末名医张介宾最早记载烟草的危害,其医学著作《景岳全书》中说:“烟,味辛,气温,性微热,升阳也,烧烟吸之,大能醉人,用时唯吸一口或二口,多吸令人醉倒。”《本草纲目拾遗》中也有记载:“友人张寿庄,已酉与予同馆临安,每晨起,见咳吐浓痰遍地,年余迄未愈,以为痰火老疾,非药石所能疗。一日或不食烟,如是一月,晨亦不咳,终日亦无痰唾,精神顿健,且饮食倍增,啖饭如汤活雪,食饱后少顷即易饥,予乃悟向之痰咳,悉烟之害也,耗肺损血,世多阴受其祸而不觉,因笔于此,以告知医者。”